17.06.09 (fecha código)  

Perú, sacándole jugo a su industria citrícola

Por José Escobedo, The Packer

Gracias a su ubicación geográfica, su solida infraestructura y saber lo que demanda el mercado de los EE.UU., el Perú se ha convertido en un fuerte exportador de cítricos, listo para abastecer al mercado estadounidense con la máxima calidad. 

"De acuerdo con el Ministerio de Agricultura del Perú, el país produjo cerca de 824,000 toneladas de cítricos en 2008", dijo Sergio del Castillo, gerente general para Procitrus, Lima. 

Del Castillo dijo que el Perú exportó cerca de 64,000 toneladas de cítricos el año pasado, y el 17% de ese total fue enviado a los EE.UU.

Para la temporada 2009, la cual comenzó en marzo y se espera que finalice en septiembre, Procitrus pronostica que el país exportará cerca de 51,000 toneladas de cítricos. De ese total, casi 9,000 toneladas, o lo que representa un 18%, se distribuirá al mercado norteamericano.

 "Hemos exportado casi el 30% del total de nuestras exportaciones", dijo del Castillo.

Perú cuenta con casi 162,000 hectáreas en producción de cítricos y sus principales exportaciones son mineolas, satsumas, mandarinas, clementinas, limones y naranjas, entre otras variedades, dijo del Castillo. 

La ubicación geográfica del país reúne los elementos necesarios para obtener un programa exitoso de exportación.

 "Perú se encuentra arriba del Trópico de Capricornio, por lo tanto, produce cítricos con un buen color, debido a las frías corrientes de agua que inician en Antártica viajan por la costa de América del Sur hasta llegar al Ecuador, dijo Estuardo Masias, gerente general para Prolan, Lima. La empresa tiene una filial Andean Sun Produce Inc., en Miami, Florida.

"Esto crea un gran desierto, donde las lluvias no interfieren con la producción de cítricos. Estas condiciones climáticas permiten que la costa central del Perú sea un lugar ideal para la producción de cítricos ", dijo Masias. 

En los últimos años, el Perú ha logrado desarrollar proyectos de infraestructura que les facilitan a los productores de cítricos competir fuertemente con Chile, Sudáfrica y Australia.

"Somos testigos de que la infraestructura en el Perú se está desarrollando. Tanto puertos, como carreteras se están construyendo, quizás no a la velocidad que nos gustaría, sin embargo, hay cierto avance”, dijo Masias.

Los importadores estadounidenses también están de acuerdo que el Perú ha mejorado mucho en proporcionarles a sus productores la infraestructura necesaria para tener un exitoso programa de exportación de cítricos.

"No hay grandes problemas en infraestructura y la comunicación con nuestros productores es excelente. Tenemos un grupo muy preparado de agricultores, así como vendedores y personal técnico", dijo Marc Greenberg, vice presidente y director de operaciones para Fisher Capespan Inc., St. Laurent, Quebec.

A pesar de que el Perú se encuentra en su cuarto año de exportación de cítricos a los EE.UU., el país ha tenido mucha experiencia exportando sus productos al resto del mundo.

Desde hace mucho tiempo, los peruanos han exportado mercancía, muchos años antes de que comenzaran a exportar a los EE.UU., dijo Greenberg.

Los peruanos no sólo saben el negocio de comerciar cítricos, sino que, según algunos expertos de la industria en EE.UU,  los productores de cítricos del Perú saben exactamente lo que quiere el consumidor estadounidense.

"Sabemos que tenemos que cambiar nuestros estándares de calidad con el fin de lograr el reconocimiento en el mercado de los EE.UU. No se trata de tener mayor o menor calidad, sino de distribuir la calidad adecuada que piden los clientes", dijo Masías.

Para muchos productores, exportar el tamaño adecuado, el nivel de brix y el mejor color, son los ingredientes clave.

"El consumidor en EE.UU. en particular quiere una fruta de gran tamaño con una buena apariencia y color", dijo Fernando Bustamante, gerente general de Coexa S.A., Lima.

"Estas características son muy importantes para ellos (consumidor estadounidense), así como los niveles de brix", dijo Bustamante. 

Sin embargo, para algunos exportadores, la calidad es algo que tanto los exportadores e importadores deberían de ponerle mucha atención.

Arturo Ramírez, gerente general para Consorcio de Productores de Fruta, Lima, dijo

“Es necesario que los productores peruanos comprendan que deben exportar fruta de alta calidad y, de igual manera,  los importadores estadounidenses, por obtener alguna ganancia extra,  importan  de cualquier productor,  sin dar importancia a la calidad y sin conocer de quien importan la fruta. El resultado es una pérdida en sus operaciones lo que, además,  hace que el mercado califiquen a la fruta peruana como de mala calidad.  La responsabilidad es de ellos, el perjuicio para los peruanos”.

Cada vez, un número mayor de productores peruanos se están dando cuenta que para mantener a sus clientes en EE.UU., mantener una excelente calidad es vital.

"Cada vez hay más productores en el Perú que logran las certificaciones internacionales de seguridad alimentaria, como Global GAP, BRC, SQF-2000 (ISO 9000 y HACCP)", dijo Bustamante.

"Mientras que haya más productores obteniendo estas certificaciones, entonces habrá mas cítricos con mayor calidad”.

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