22.04.10

Científicos chilenos descifran el genoma del durazno

Luego de tres años de trabajo, científicos chilenos lograron decodificar los 27.852 genes que componen el genoma del durazno lovell. Un mapa genético pequeño, pues sólo contiene 230 mil pares de bases en comparación con los dos billones de pares de bases que forman parte del genoma del maíz.

El proyecto fue desarrollado por un consorcio internacional en el cual participan la Universidad de Carolina del Norte, la Universidad de Nueva York e investigadores de Italia, España y los chilenos Lee Meisel, de la U. Andrés Bello, y Herman Silva, del Núcleo Científico Milenio en Biotecnología y Biología Celular Vegetal.

El descubrimiento toma importancia al considerar que nuestro país es el exportador número uno de duraznos en el Hemisferio Sur. Sin embargo, el largo transporte en contenedores frigoríficos deja sus huellas en los duraznos chilenos, los que llegan a destino con textura harinosa debido a las condiciones de traslado. Un fenómeno conocido como "pardeamiento" y que puede significar la pérdida de hasta el 40% de la fruta embarcada.

Además de sus características comerciales, el durazno fue seleccionado porque pertenece a la familia de las rosáceas y su estructura genética es muy similar al de otras especies, como manzanas, ciruelas, cerezas e incluso árboles como el álamo, por lo tanto, descifrar su genoma ayudaría a conocer más sobre las características genética de estos otros frutos y vegetales.

Pero el objetivo de los investigadores chilenos también es que el genoma sea útil para la industria agrícola local. "La idea es apoyar con herramientas al programa de mejoramiento del durazno", explica Lee Meisel. Así, este mapa genético permitirá desarrollar manipulaciones genéticas para mejorar aspectos de la fruta como el color, aroma y gusto, además de la textura, afectada por el transporte en frigoríficos.

Actualmente Chile no tiene variedades propias de duraznos y las que se cultivan son de procedencia foránea. Por eso, un objetivo a largo plazo del proyecto es desarrollar nuevas variedades de duraznos que sean originarias de Chile. "Ya que está en boga tener alimentos que mejoren la salud humana, se podrían crear variedades con más antioxidantes", ejemplifica Herman Silva.

Por ahora los científicos chilenos se encuentran trabajando en la identificación de aquellos genes específicos relacionados con ciertas características del durazno. Su conocimiento será clave para el posterior desarrollo de modificaciones genéticas que mejoren su calidad.  Fuente: La Tercera