ANDREAS LANDWEHR. PEKÍN. China se precipita de lleno en la crisis económica, y las consecuencias de semejante catarsis podrían ser un factor desestabilizador definitivo para la economía de todo el resto del mundo. Tanto las exportaciones como la inversión extranjera, hasta ahora motores del "milagro económico" chino, siguen en caída libre. Y al menos diez millones de temporeros perdieron sus trabajos en fábricas orientadas a la exportación en el este y sur chino.

Como cada año, millones de trabajadores regresan en estas fechas a sus pueblos para celebrar el nuevo año. Pero esta vez la situación es diferente: muchos vuelven antes de lo previsto, porque la producción en sus fábricas ha quedado suspendida. Y muchos otros ya ni siquiera regresarán, porque tras las fiestas podrían no tener trabajo. "Todos sabemos que la primera mitad del año será muy dura para la economía china", señaló el economista pequinés Shen Minggao.

Después de marcar un crecimiento récord de un 13% en 2007, la tasa de 2008 se redujo a un 9%. Para 2009, las estimaciones anticipan entre un 5% y un 7,5%, una caída que, tratándose de una de las principales economías del mundo, será demasiado pronunciada no sólo para China. "Una contracción hasta el 6% o menos tendría consecuencias considerables para la ya débil economía mundial", advierte el informe Riesgos globales para 2009 del Foro Económico Mundial.
El documento considera el "duro aterrizaje de China" como uno de los mayores peligros para este año, junto con la mala situación de los mercados financieros y la deflación. Argumentan los autores del trabajo que China aporta una importante contribución al crecimiento económico mundial. Su desaceleración podría así afectar de forma grave a diversos países en Asia.

Tomando en cuenta que a mediados de 2008 seguía hablándose de un sobrecalentamiento de la economía, el vuelco de la situación ha sido de tal magnitud y ha ocurrido con tal rapidez que los expertos apenas encuentran precedentes. Los desequilibrios de la estructura económica del país, demasiado dependiente de las exportaciones y las inversiones extranjeras, empiezan a pasar factura. Y esto no ha hecho más que empezar: "La caída de las exportaciones sólo ha comenzado", señala el experto Ben Simpfendorfer, del Royal Bank of Scotland. Hacia mediados de año, el retroceso podría alcanzar hasta un 15%. "El riesgo de una caída aun mayor sigue aumentando", alerta.
Otro claro índice del parón es la reducción de las importaciones. Muchos de los componentes y materiales utilizados en China para fabricar mercancía de exportación provienen de los países vecinos. Las importaciones de otros países asiáticos, excluyendo Japón, cayeron en diciembre un 36% en comparación con el mismo mes del año anterior. Las de Taiwan, orientadas particularmente a la producción de exportación, cayeron incluso un 45 por ciento.

Los chinos consumen poco

Para hacer frente a la masiva contracción exportadora, el gobierno intenta ahora reactivar la demanda local y ya lanzó un programa de reactivación por cuatro billones de yuanes (460.000 millones de dólares). La ingente suma, no obstante, puede inducir a error: el monto no sólo incluye planes previstos desde hace tiempo, sino que además cuenta las inversiones de comunas y bancos que provocará la inyección monetaria de Pekín. La cifra real aportada por el gobierno se reduce así a 1,18 billones de yuanes (unos 140.000 millones de euros).
Es difícil prever si ese esfuerzo representará un estímulo suficiente al consumo, pero lo es aún más saber si, en caso afirmativo, la medida se traducirá en el esperado estímulo al crecimiento. Y es que el consumo representa en China sólo un 35% del producto interno bruto (PIB), la mitad de la cuota del 70% que ocupa en Estados Unidos. Lo que está claro es que los chinos no podrán compensar de la noche a la mañana todos los Made in China que estadounidenses y europeos dejen de consumir.