04.01.10

EL RETORNO DE LA CRISIS ALIMENTARIA MUNDIAL

 Marcos Fava Neves, Ph.D.                                                                                                                                                                 ^[1] (Universidad de Sao Paulo, Brasil) mfaneves@usp.br  (web site: www.favaneves.org).

Bryan Manuel Julca Briceño, Mg.                                                                                                                                                                                                                   ^[2] (Universidad de Sao Paulo, Brasil)  bmjulca@usp.br

La crisis alimentaria, ocurrida entre el 2007 y 2008, regresará más pronto de lo que esperamos. Esto se debe a muchos factores que surgen tanto de la crisis financiera como de nuestra capacidad para consumir y producir alimentos.

Primero, se han incrementado las áreas dedicadas a la producción de biocombustibles. Muchos países han incursionado en la producción de etanol o biodiesel y están destinando tierras antes dedicadas a producir alimentos. Visto de una manera exagerada, podríamos decir que el tanque de nuestro carro será un competidor de nuestro estómago: ambos desean alimento. Sin embargo, los biocombustibles no son el mayor problema, dado que están presentando buenos resultados en países con potencial de expansión agrícola, por ejemplo en el Brasil. Además, según la CEPAL, Sudamérica solo utiliza 18.7% de su tierra cultivable, por lo que la capacidad de incrementar ambas producciones (biocombustibles y alimentos) no estaría en riesgo. Con todo, este debe ser un factor considerado para evaluar la crisis alimentaria.

Segundo, el crecimiento de la población mundial, esperada en 9 billones en el 2050 (en el 2009 sumamos 6.8 billones) crea la necesidad de aumentar la producción de alimentos. La FAO estima que el mundo necesitará aumentar la producción en 50% en los próximos 15 años. El desarrollo económico y distribución de ingresos en países altamente poblados como India, Brasil, China e Indonesia están creando millones de nuevos consumidores.

Asimismo, La migración y la urbanización están generando la formación de más mega-ciudades, incrementando el consumo de alimentos y cambiando los hábitos alimenticios de las personas: menos granos por más proteínas. De otra parte, el consumo es cada vez más “individualizado”, es decir se producen alimentos más específicos y para segmentos definidos. Este fenómeno es muy importante porque en muchos países del mundo 50% de la población vive todavía en el campo.

Tercero, a pesar que el precio del barril de petróleo está estabilizado entre 70 y 80 dólares, en el pasado cercano ya se registraron incrementos de 35 a 140 dólares en solo cinco años, basta revisar los precios del primer semestre del 2008. En ese sentido, considerando que se trata de recursos no renovables y ante la mayor presión ambiental, existen incentivos mayores para producir biocombustibles, lo cual aumenta también la presión por el uso de la tierra. Adicionalmente, la devaluación del dólar de los últimos años ha contribuido, en parte, al aumento de los precios de productos agropecuarios, particularmente de los commodities, fijados en moneda estadounidense.

Finalmente, algunos productos ya sufren escasez en el mundo originada por bajos precios, problemas climáticos, sequías y plagas. Asimismo, la falta de crédito y fluctuaciones de precios influyen en la pérdida de confianza y desencadenan baja productividad, menor inversión en investigación y bajas utilidades, con lo cual los productores cambian de actividad económica o invierten en cultivos más baratos de instalar. Tenemos países que pasaron de exportadores a importadores, como el caso de la carne argentina, trigo y otros. Este año la producción de alimentos será menor en muchos países y, según proyecciones, la producción global caerá 5%.

En el 2008 Ban Ki Moon, Secretario General de la ONU, alertó a la comunidad internacional: la producción alimentaria debería crecer 50% para atender la demanda mundial en el 2030. También llamó a considerar la reducción del hambre en el mundo y el aumento de precios (hasta 80% en algunos países) dentro de las políticas agroalimentarias.

Debido a esta coyuntura, se presentan a continuación algunos planteamientos para enfrentar este problema:

El primer paso es promover la expansión de nuevas áreas con sustentabilidad ambiental. Según la CEPAL en Sudamérica existen alrededor de 500 millones de hectáreas con potencial agrícola sin uso, que podrían sembrarse sin poner en riesgo extensiones protegidas. Además, existen estudios que prueban la presencia de ventajas comparativas para la agricultura de Sudamérica, África y Asia (agua, luminosidad, temperatura, etc), con lo cual puede obtenerse mayor productividad usando mejor tecnología e inversión.

Es importante reducir los aranceles y barreras al comercio exterior, así como el proteccionismo. Los precios de los alimentos en algunos países son artificiales debido a las tasas de importación y otros tipos de protecciones que perjudican a los mercados internacionales. Por ejemplo, a pesar de tener la misma calidad, la carne en la Unión Europea cuesta cuatro o cinco veces más que en los supermercados de Argentina o Brasil, el argumento comúnmente usado es que la ausencia de barreras podría dañar mercados locales. Esto debería ser solucionado por los países desarrollados ahora, aprovechando que el nuevo nivel de los precios de los commodities favorece la competitividad agrícola.

La reducción de costos a partir de mayor inversión en logística merece mucho énfasis. Parte de los alimentos que están siendo producidos en el mundo provienen de países con extrema pobreza logística. Los gobiernos y la sociedad deben trabajar para cambiar las instituciones y facilitar las inversiones público-privadas destinadas a potencializar puertos, carreteras y en general, equipos que aceleren los flujos en las cadenas de distribución y reduzcan el consumo de energía.

Debemos considerar también los costos de transacción. Desde su internacionalización, podemos ver que las cadenas alimentarias presentan problemas de coordinación, múltiples re-procesos, uso deficiente de activos, corrupción, oportunismo y otras ineficiencias que son responsables de quiebras, altos costos y pérdidas en la creación de valor de las compañías.

Por último, no podemos estar de espaldas a la producción de energía a partir de fuentes renovables. Sin embargo, solo debemos destinar las materias primas más adecuadas y sustentables, sin competir con el abastecimiento de alimentos. El etanol brasilero es una muestra de estos avances, la caña de azúcar ha comprobado ser 4.5 veces más eficiente que el combustible de trigo o beterraga (utilizados en Europa) y casi 7 veces mejor que el etanol de maíz (usado en Estados Unidos). En ese sentido, los biocombustibles brasileros siguen creciendo juntamente con la producción de alimentos y la inversión en mejores tecnologías, por lo que podrían ser modelos perfectamente replicables en otras cadenas productivas alrededor de América Latina.

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Ayudaria mucho cambiar los hábitos de consumo en las personas para no desperdiciar los alimentos, ya que grandes cantidades se desperdician en los países desarrollados, pudiendo alimentar con eso a paises con hambruna; asi mismo en una realidad como la nuestra, segun datos de FAO (BBC 2009), en México, por ejemplo, un 20% de los alimentos se desperdician en el camino que va desde el productor al consumidor. En Brasil, según señala ALSH, un 64% de lo que se planta se pierde en la cadena productiva: 20% en la cosecha, 8% en el transporte y almacenamiento, 15% en el procesamiento, y 20% en el proceso culinario y hábitos alimentarios. Por lo tanto podemos contribuir a hacer frente a la crisis alimentaria teniendo cadenas mas eficientes y un consumo consciente.
Romina Tejeda
QBG S.A.C.
romina_tv@hotmail.com

Lima